Boland, decisiv pentru Australia în al doilea test cu Africa de Sud
Scott Boland a demonstrat din nou, luni, că atunci când primește ocazia de a juca pentru Australia în meciurile de test, este pregătit să profite de ea. Veteranul în vârstă de 37 de ani a reușit patru wicketuri pentru 31 de puncte, contribuind decisiv la poziția fragilă a Africii de Sud, care încheia ziua la 97 pentru cinci, după două zile afectate de ploaie în al doilea test de la St George’s Park din Gqeberha.
Boland a explicat că își dorește să joace în fiecare meci posibil, dar a recunoscut că acest lucru nu este întotdeauna realizabil, având în vedere că Australia dispune de trei aruncători rapizi de clasă mondială înaintea sa: căpitanul Pat Cummins, Mitchell Starc și Josh Hazlewood. Toți cei patru aruncători de seamă se află în top zece al clasamentului mondial pentru aruncătorii în meciurile de test.
Ocazia i-a surâs în Gqeberha, unde Australia a optat pentru o formulă de atac formată exclusiv din aruncători de seamă. Deși nu mai jucase într-un meci de primă clasă din martie și nu mai apăruse într-un test din ianuarie, Boland a spus că și-a menținut forma printr-o pregătire intensă înainte de turneu și prin antrenamentele susținute după sosirea echipei în Africa de Sud. „Mentalitatea mea este să-mi găsesc rapid linia și lungimea”, a declarat el.
Și exact asta a făcut, cu efecte devastatoare. În prima zi, distrusă de ploaie, a luat ambele wicketuri care au dus Africa de Sud la 20 pentru doi. Apoi a lovit din nou devreme luni, după o întârziere de șase ore cauzată de ploaie, și încă o dată cu puțin timp înainte de finalul zilei.
Precizia sa constantă i-a lăsat pe campionii mondiali ai Africii de Sud într-o situație delicată, în timp ce aceștia încearcă să revină în seria de trei meciuri, după ce au pierdut primul test la Durban cu 214 puncte. Antrenorul de batting al Africii de Sud, Ashwell Prince, l-a comparat pe Boland cu fostul aruncător sud-african Vernon Philander: „Nu ratează aproape niciodată locul vizat. Mingile lui sunt mereu pe sau în jurul vârfului stumpilor, așa că există mereu acea nesiguranță pentru batsmani.”
Prince a adăugat însă că se așteaptă ca aruncătorii sud-africani să fie la fel de amenințători. „Mingea se mișcă, iar terenul este puțin moale, așa că apar unele denivelări. Îmi place să cred că avem câțiva aruncători care pot pune aceleași probleme”, a explicat el.
În ziua a doua, doar cinci puncte au fost adăugate scorului de peste noapte de 20 pentru doi înainte ca Boland să lovească în al doilea său over al zilei. Debutantul Marques Ackerman a fost prins din spate de portarul Alex Carey pentru șase puncte, după ce a trimis o minge aruncată din jurul wicketului care s-a îndepărtat de pe teren. Matthew Breetzke, adus în echipă alături de Ackerman pentru a întări battingul, a făcut doar patru puncte înainte de a-i oferi lui Carey a treia prindere, după o lovitură neglijentă împotriva lui Starc.
Africa de Sud părea să revină în meci, Ryan Rickelton (31) adăugând 52 de puncte pentru wicketul cinci împreună cu Bavuma. Însă Rickelton a căzut victimă unei prinderi spectaculoase cu o singură mână la first slip, reușită de Matt Renshaw, atunci când Boland a fost readus în atac cu puțin timp înainte de finalul zilei.
