Steve Smith, incert pentru al treilea test după o accidentare la gât
Australia speră ca batsmanul Travis Head să reușească o prestație solidă în încercarea de rezistență împotriva Africii de Sud în ultima zi a celui de-al doilea test, dar rămâne neclar dacă Steve Smith, accidentat, va putea contribui la efortul echipei. Australia va relua jocul la 156-4 în a doua repriză, după ce a fost trimisă să bată din nou, cu Head la 87 de puncte, având nevoie practic să bată aproape toată a cincea zi pentru a evita înfrângerea și a-și păstra avantajul în seria de trei meciuri.
Loviturile puternice ale lui Head îi dau capacitatea de a duce lupta la bowleri și de a le diminua atacul, dar experiența vastă a lui Smith ar putea fi crucială pentru turiști în această poziție precară. Fostul căpitan în vârstă de 37 de ani a fost cel mai bun marcator al Australiei în cea mai slabă primă repriză de batting din ultimul deceniu, echipa fiind eliminată pentru 99 de puncte. El a bătut însă cu un disconfort evident, din cauza unei accidentări la gât care a necesitat tratament pe teren.
Problemele lui Smith au distras atenția de la atingerea a 11.000 de puncte în test, fiind al treilea australian care reușește această performanță după Allan Border și Ricky Ponting, înainte de a fi eliminat pentru 28 de puncte de Wiaan Mulder. El nu a ieșit să bată pe poziția sa obișnuită, numărul 4, în a doua repriză, rămânând în vestiar cu un suport ortopedic în jurul gâtului.
Nu este clar dacă accidentarea îi va afecta capacitatea de a juca joi sau în ultimul test de săptămâna viitoare, dar prestația slabă a Australiei sugerează deja că selectorii vor regândi componența echipei pentru Cape Town. Marnus Labuschagne, Nic Maddinson și Beau Webster ar trebui să fie în centrul atenției când panelul se va reuni înainte de începerea meciului de marțea viitoare.
„Nu voi sta aici să sacrific pe nimeni”, a declarat antrenorul Andrew McDonald reporterilor miercuri, întrebat despre posibile schimbări, dar a recunoscut că echipa sa a suferit o „regresie semnificativă”. „Acum doar o săptămână eram o echipă foarte, foarte bună”, a adăugat el.
Labuschagne a ajuns la 46 de reprize în test fără să marcheze un secol, iar a doua sa eliminare de miercuri i-a pus abordarea în lumina reflectoarelor, lăsând echipa și mai adânc în dificultate. El și Head adunaseră 92 de puncte pentru a doua poartă, pe măsură ce bowlerii gazdelor oboseau, dar în loc să continue revenirea, Labuschagne l-a atacat pe spinnerul Simon Harmer într-un vânt puternic și a fost prins după o lovitură pripită, precipitând căderea altor două porți australiene înainte de finalul zilei.
„Probabil sunt unele lovituri pe care jucătorii ar vrea să le ia înapoi”, a spus McDonald. „Când faci această muncă grea, trebuie să profiți, iar din păcate nu a fost cazul pentru Marn. Ar fi dezamăgit, suntem dezamăgiți și ne aflăm în această situație”, a adăugat antrenorul.
