Kashima Antlers își menține seria perfectă în Liga Campionilor Asiei după victoria cu Pohang Steelers
Kashima Antlers a obținut o victorie clară, scor 3-0, împotriva formației Pohang Steelers, în faza de ligă a Ligii Campionilor Asiei Elite, confirmându-și astfel startul perfect în competiție. Golurile echipei japoneze au venit în a doua repriză, prin Ryuta Koike, Aleksandar Cavric și Matheus Bueno, toate marcate în ultimele 21 de minute ale partidei.
Cu această victorie, formația antrenată de Toru Oniki ajunge la nouă puncte din tot atâtea posibile, după trei etape, alăturându-se conaționalei Vissel Kobe pe prima poziție în clasamentul zonei estice.
Ryuta Koike a deschis scorul în minutul 69, finalizând cu o intervenție improvizată cu pieptul, după o centrare trimisă de Matheus Bueno, și a reușit să spargă defensiva celor de la Pohang. Aleksandar Cavric a majorat avantajul după ce prima sa încercare a lovit bara, iar reluarea a fost decisivă. Matheus Bueno a închis tabela cu două minute înainte de final, dintr-o poziție apropiată.
La finalul partidei, Koike a subliniat importanța rezultatului: „Cel mai important obiectiv al nostru ca echipă a fost să obținem a treia victorie consecutivă în Liga Campionilor Asiei. Recent, nu am reușit să câștigăm meciurile acasă, iar lucrurile nu mergeau bine nici în campionat.”
Kashima și Kobe sunt singurele echipe cu punctaj maxim în partea estică a competiției, după ce Gamba Osaka a remizat, 1-1, cu formația thailandeză Buriram United. Oaspeții au deschis scorul prin Eduardo Mancha, chiar înainte de pauză, iar Takashi Usami a egalat pentru Gamba în minutul 66.
„Sunt mândru de echipa mea, să venim în Japonia și să evoluăm astfel a fost impresionant”, a declarat căpitanul celor de la Buriram, Kenny Dougall. „Când conduci și nu câștigi, este întotdeauna puțin dezamăgitor, dar avem un alt meci săptămâna viitoare.”
Primele opt clasate din cele două grupe de câte 16 echipe, estică și vestică, se vor califica în optimile de finală din luna martie, în timp ce sferturile, semifinalele și finala vor fi disputate pe teren neutru, în Arabia Saudită, în aprilie și mai.
