LIV Golf intră în lichidare după retragerea finanțării
LIV Golf, circuitul care a zguduit lumea golfului în 2022, va intra în lichidare după ce a pierdut jucătorii de renume și finanțarea necesară pentru a supraviețui, a anunțat liga joi. Pe parcursul procesului de închidere, LIV Golf a precizat că va rămâne deschisă și va continua să analizeze ofertele terților care ar putea valorifica activele sale.
„Având în vedere circumstanțele actuale, credem că orientarea către o închidere ordonată este calea cea mai responsabilă pentru ligă în acest moment”, au declarat Gene Davis și Jon Zinman, din comitetul special al consiliului de administrație al LIV Golf.
Finanțarea din Arabia Saudită, retrasă după sezonul 2026
Viitorul circuitului era incert după ce acesta a pierdut sprijinul financiar din partea Fondului de Investiții Publice al Arabiei Saudite, dincolo de sezonul 2026, care se încheie în curând. LIV Golf obținuse o finanțare potențială de 300 de milioane de dolari de la BC Partners pentru organizarea turneelor din 2027, dar planul a fost abandonat după ce mai mulți jucători notabili au ales să nu se angajeze față de ligă.
„BC Partners Credit a susținut o tranzacție care alinia interesele jucătorilor și ale investitorilor, oferind o cale credibilă către construirea unui viitor sustenabil pentru LIV Golf”, a transmis un purtător de cuvânt al BC Partners. „Deși a existat un sprijin puternic pentru ligă, suntem dezamăgiți că nu s-au putut ajunge la termeni acceptabili reciproc între părțile interesate.”
Plecați după falimentul din septembrie
Golferi de top precum Jon Rahm, fost număr unu mondial, și-au anunțat plecarea de la LIV Golf după ce circuitul a depus cererea de protecție împotriva falimentului în septembrie. Rahm intenționează să joace în 2027 pe DP World Tour, circuitul bazat în Europa. PGA Tour, cu sediul în SUA, a impus o suspendare de un an jucătorilor LIV Golf de la ultima lor apariție pe circuitul rebel.
LIV Golf a produs unde de șoc în sport când a apărut pe scenă în iunie 2022, combinând vedete și veterani trecuți de apogeu, care au semnat contracte lucrative pentru a evolua în turnee fără tăiere și cu câștiguri garantate. PGA Tour a refuzat să permită membrilor săi să concureze în evenimentele LIV Golf și i-a suspendat pe golferii care au defectat, printre care campioni de major precum Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Brooks Koepka și Phil Mickelson.
Aceasta a însemnat că cele mai mari nume ale golfului nu s-au mai întâlnit în afara celor patru majore, guvernate de organisme separate. Suspendările au declanșat o serie de bătălii legale dure, inclusiv un proces antitrust în care DeChambeau, Mickelson și alții au acuzat PGA Tour că folosește puterea de monopol pentru a penaliza contractori independenți.
Critici privind imaginea Arabiei Saudite
Criticii au denunțat LIV Golf ca pe un vehicul prin care Arabia Saudită încearcă să-și îmbunătățească reputația și să deturneze criticile legate de bilanțul său în materie de drepturi ale omului. Guvernul saudit neagă acuzațiile de abuzuri.
Golferul american Peter Malnati, care a fost director al jucătorilor în consiliul de politică al PGA Tour între 2023 și 2025, a aflat despre planul de lichidare al LIV în timpul unei întâlniri cu presa, după prima rundă la un eveniment PGA Tour din Mexic. „Nu sunt specialist în economie, nu am nici măcar simțul afacerilor… dar nu era nevoie de mult ca să vezi că acela nu era un model economic viabil”, a declarat Malnati reporterilor. „Dacă scopul lor era cu adevărat să contribuie la universul golfului, au procedat într-un mod ciudat. Dacă scopul lor era să fie disruptivi, au făcut o treabă excelentă.”
Negocieri eșuate cu PGA Tour
În iunie 2023, PGA Tour și fondul saudit au uimit din nou lumea golfului anunțând un cadru pentru formarea unei entități comerciale unificate și încheierea litigiilor. Pe măsură ce discuțiile au stagnat, PGA Tour l-a implicat chiar pe Donald Trump, în speranța că președintele american, un pasionat al golfului ale cărui terenuri au găzduit mai multe evenimente LIV, ar putea facilita un acord.
PGA Tour a respins în cele din urmă propunerea de investiție de 1,5 miliarde de dolari a fondului saudit, condiționată de menținerea intactă a LIV Golf și de numirea guvernatorului PIF, Yasir Al-Rumayyan, ca copreședinte al consiliului PGA Tour Enterprises.
La sfârșitul lunii aprilie, după ce a investit peste 5 miliarde de dolari în LIV Golf, fondul saudit a anunțat că circuitul nu mai corespunde strategiei sale de investiții și că va retrage finanțarea după sezonul 2026.
„Construirea unei platforme globale menite să aducă în golf fani noi, mai tineri și mai diverși a fost experiența vieții pentru noi toți”, a declarat joi Scott O’Neil, directorul executiv al LIV Golf. „LIV Golf a fost distractiv, solicitant, inspirator, uneori provocator – dar mereu rewarding.”
