Pegula o învinge pe Noskova și merge în semifinalele WTA Finals
Jucătoarea americană Jessica Pegula, numărul cinci mondial, a obținut joi o victorie în trei seturi în fața Lindei Noskova, scor 7-6 (7/2), 4-6, 7-5, într-un meci decisiv pentru calificarea în semifinalele turneului WTA Finals. Pegula a salvat o minge de meci și a reușit un număr record personal de 16 ași pe parcursul partidei.
Victoria americancei, obținută în ultimul meci al rundei din grupa întâi, a însemnat eliminarea lui Coco Gauff, numărul patru mondial, în ciuda victoriei acesteia cu 6-4, 7-5 în fața ucrainencei Marta Kostyuk.
„Linda este o jucătoare fantastică”, a declarat Pegula după meci. „De fiecare dată când am jucat, dacă te uiți la scorurile din meciurile noastre anterioare, este literalmente același meci de fiecare dată… Știam că îmi voi primi șansele. Am simțit că am făcut-o în setul al doilea, dar apoi, știi, ea este campioană de Grand Slam, este o jucătoare grozavă și a făcut o treabă excelentă întorcând meciul. Și apoi a trebuit să fac același lucru în al treilea set”, a adăugat ea.
Noskova, campioană la Wimbledon, își asigurase deja locul în semifinale prin două victorii în faza grupelor și se afla la un punct de a încheia cu un bilanț perfect, având o minge de meci la 5-4 în setul decisiv. Pegula a reușit să iasă din această situație dificilă, servind un as pe minge de avantaj, apoi a rupt serviciul adversarei în game-ul următor și a închis meciul la prima minge de meci.
Pegula a terminat pe locul al doilea în grupă, în urma Noskovei, și o va întâlni sâmbătă pe Mirra Andreeva, câștigătoarea grupei a doua. Meciul vine la doar o săptămână după ce un microfon instalat pe un teren de antrenament pentru a capta „sunet ambiental” a surprins-o pe Pegula descriind-o pe adolescenta rusă drept „diva”. Andreeva a declarat după primul său meci că Pegula a contactat-o pentru a-și cere scuze și că a considerat subiectul închis.
În ciuda eliminării, Gauff a luptat pentru a rămâne în competiție. Condusă cu 5-1 în setul al doilea în fața lui Kostyuk, ea a salvat trei mingi de set în game-ul al șaptelea și a pornit o serie de șase game-uri consecutive pentru a câștiga meciul. Primul set fusese de asemenea o bătălie: după ce a fost breakată în primul game, Gauff a părut să preia controlul, conducând cu 4-2 și apoi 5-2, dar Kostyuk a revenit după un time-out medical pentru tratament la încheietura mâinii drepte și a reușit să egaleze, americanca ajutând-o cu două duble greșeli. Gauff s-a regrupat și a câștigat setul, dar a cedat două break-uri în al doilea, ajungând la 3-0, înainte de a primi tratament pentru ceea ce a descris ulterior ca fiind rigiditate la spate. În ciuda a nouă duble greșeli, Gauff s-a impus în final în una oră și 39 de minute.
Faza grupelor se încheie vineri, când numărul doi mondial, Aryna Sabalenka, și ucraineanca Elina Svitolina, numărul șase, se vor întâlni pentru a decide a doua calificată din grupa lor. Andreeva o va întâlni pe cehoaica Karolina Muchova, care a fost eliminată din cursa pentru semifinale.
