Noul antrenor al Fiji prevede o echipă „o forță masivă” la Cupa Mondială din 2027
Noul selecționer al echipei naționale de rugby a Fiji, Jake White, consideră că formația sa poate deveni „o forță masivă” la Cupa Mondială din 2027, după ce a debutat cu o victorie în fața Japoniei, scor 34-28, sâmbătă, la Tokyo.
În vârstă de 62 de ani, White a condus Africa de Sud, țara sa natală, la titlul mondial în 2007 și a antrenat echipe din Australia, Franța și Japonia înainte de a prelua funcția la Fiji în această lună. Meciul cu Japonia, echipă pregătită de Eddie Jones, a fost primul său test în noua funcție și s-a desfășurat pe ploaie, într-o partidă cu numeroase răsturnări de scor.
Antrenorul australian Eddie Jones a fost consilier tehnic al lui White în campania de succes a Africii de Sud la Cupa Mondială din 2007. Pentru partida de la Tokyo, White nu a convocat niciun jucător legitimat la cluburi din Europa și a acordat patru selecții noi.
Tehnicianul a declarat că Fiji „poate învinge pe oricine” într-o zi bună și și-a exprimat încrederea că echipa va avea un impact important la Cupa Mondială care va avea loc în Australia peste un an. „Dacă reușim să le oferim puțin control, structură și organizare și dacă reușesc să adun cei mai buni 33 de jucători pentru Cupa Mondială, cred cu sinceritate că pot fi o forță masivă la turneul final”, a spus White.
Japonia și Fiji vor merge ambele în Europa pentru meciurile din Nations Championship de luna viitoare. Japonia va întâlni Țara Galilor, Anglia și Scoția, în timp ce Fiji va juca împotriva Franței, Irlandei și Italiei. Pentru aceste partide, White îi va avea disponibili pe jucătorii legitimati la cluburi europene, dar s-a declarat impresionat de prestația celor pe care i-a ales pentru confruntarea cu Japonia. „Dacă acesta este calibrul jucătorilor pe care îi putem reuni din insule, nu există niciun motiv pentru care să nu poată fi o forță la Cupa Mondială”, a adăugat el.
Ambele echipe au marcat câte trei eseuri în prima repriză și câte unul după pauză. Rezerva Ben Volavola a făcut diferența pentru Fiji prin două lovituri de pedeapsă transformate în finalul partidei. Cele două formații se întâlniseră și în finala Pacific Nations Cup, la Tokyo, cu o lună înainte, când Japonia s-a impus cu 20-15. Rejucarea a fost organizată pentru a marca centenarul Federației Japoneze de Rugby.
„Știm că Fiji poate juca cu fler, știm că au o abilitate incredibilă — tot ce mi-am dorit a fost să aduc puțin control”, a explicat White. „Felul în care am jucat în ultimele 15 minute m-a făcut cu adevărat mândru.”
Naoto Saito a deschis scorul pentru Japonia, dar eseurile lui Kitione Salawa și ale căpitanului Tevita Ikanivere au adus Fiji în avantaj. Japonia a revenit prin căpitanul Warner Dearns, însă Fiji a preluat din nou conducerea prin Tuidraki Samusamuvodre. Faulua Makisi a adus egalitatea la pauză, iar Terio Tamani a marcat pentru Fiji la câteva minute după reluare. Japonia a replicat prin al doilea eseu al lui Dearns, dar Volavola a rămas calm și a readus Fiji în avantaj definitiv.
Eddie Jones a declarat că „cea mai mare diferență în acest meci a fost numărul de mingi pierdute” și și-a exprimat încrederea că White va avea un impact la Fiji înainte de Cupa Mondială. „Astăzi a adus patru sau cinci jucători cu selecții noi și l-am văzut vorbind despre deplasări pe toate insulele din Fiji pentru a descoperi mai multe talente”, a spus fostul antrenor al Australiei și Angliei. „Un lucru sigur este că va găsi cei mai buni jucători din Fiji și îi va promova.”
