Cummins și Renshaw readuc Australia în meci la finalul primei zile din Durban
Australia a încheiat prima zi a primului test împotriva Africii de Sud, la Durban, cu scorul de 187-6, după ce Căpitanul Pat Cummins și Matt Renshaw au oprit căderea rapidă a wicket-urilor și au reconstruit innings-ul oaspeților.
Cei doi au adăugat 63 de runde neînvins pentru wicket-ul al șaptelea, Renshaw fiind la patru runde distanță de o jumătate de secol, în timp ce Cummins a rămas neînvins cu 33. Arbitrii au oprit jocul cu o oră înainte de închiderea programată, din cauza luminii slabe și a condițiilor vântoase, după ce Anrich Nortje, reintrodus în atac, a trimis o minge scurtă peste capul lui Renshaw. Arbitrii au așteptat în teren încă 45 de minute înainte de a anunța oprirea definitivă a jocului.
Nortje, care a revenit după aproape patru ani de absență din cricketul de primă clasă, a luat două wicket-uri în trei mingi înainte de pauza de ceai, oferindu-le gazdelor avantajul. Sportivul în vârstă de 32 de ani nu mai jucase din martie 2023, din cauza accidentărilor persistente și a concentrării pe formatul T20, dar și-a justificat rechemarea printr-o serie puternică după prânz, care i-a lăsat pe turiști în dificultate. Căpitanul Africii de Sud, Temba Bavuma, anticipase că Nortje poate oferi un „factor X”, iar acesta a făcut-o: l-a prins pe Alex Carey la slip-ul secundar cu o minge mai lungă, măsurată la 143 km/h, iar două mingi mai târziu l-a prins pe Beau Webster în spatele wicket-ului, Australia ajungând la 124-6.
Soarta lui Nortje, care a încheiat ziua cu 2-40 în 13,2 overs, a contrastat cu cea a australianului Nic Maddinson, supraviețuitor al cancerului, și el la o revenire, dar care nu a reușit să înscrie nicio rundă. Sportivul de 34 de ani, o alegere surprinzătoare pentru deschidere după ce Australia a câștigat aruncarea și a ales să bată, a supraviețuit 33 de mingi fără să înscrie, înainte de a fi eliminat de Marco Jansen, încheind o revenire remarcabilă după lupta sa cu cancerul de anul trecut. Runda sa zero este cea mai lungă pentru un deschizător australian din istoria testelor și a treia cea mai lungă pentru orice deschizător în teste. A fost prima apariție a lui Maddinson într-un test după aproape un deceniu, neavând meciuri de primă clasă timp de 18 luni în timp ce se lupta cu cancerul testicular care se răspândise la plămâni. A fost inclus în echipă cu doar jumătate de oră înainte de începerea jocului.
Australia a contraatacat după ce Travis Head (9) și Maddinson au plecat devreme, Marnus Labuschagne și Steve Smith reușind un parteneriat de 60 de runde pentru wicket-ul al treilea, înainte ca Wiaan Mulder (2-31) să-l prindă pe Labuschagne lbw pentru 37, cu ultima minge înainte de pauza de prânz.
Smith a înscris 25 de runde la prima sa apariție într-un test în Africa de Sud de la turneul din 2018, care a dus la suspendarea sa de un an pentru rolul avut în scandalul de alterare a mingii cunoscut drept „Sandpapergate”. Smith a mers la bătaie fără huiduieli notabile din partea publicului puțin numeroas, iar rapid a accelerat ritmul scorului, cu două șesuri când spinner-ul Keshav Maharaj a fost introdus în atacul gazdelor. Totuși, Smith a fost eliminat în primul over după prânz, cu o lovitură groasă spre gully, oferindu-i lui Jansen (2-35) al doilea wicket.
