Van Dijk și Gabriel, punctele decisive în duelul Liverpool – Arsenal
Arsenal merge duminică pe Anfield cu dorința de a rămâne aproape de liderul Manchester City, care va fi jucat deja împotriva lui Brighton și ar putea avea un avans de trei puncte. În centrul acestei confruntări se află doi fundași centrali care pot înclina balanța: Virgil van Dijk și Gabriel Magalhaes.
Statistica nu este de partea londonezilor. Arsenal nu a mai câștigat la Anfield din 2012, acumulând 13 deplasări consecutive fără victorie, iar ultima sa victorie împotriva lui Liverpool, acasă sau în deplasare, datează de la începutul anului 2024. Formația oaspete nu a trecut niciodată printr-o serie de 14 meciuri de campionat fără victorie pe acest stadion, iar precedenta serie de 13 partide fără succes, între 1975/76 și 1987/88, a fost întreruptă cu celebrul gol al lui Michael Thomas, care a adus titlul din 1988/89. Pe de altă parte, Liverpool a câștigat doar unul dintre ultimele opt meciuri de Premier League împotriva lui Arsenal, restul fiind cinci egaluri și două înfrângeri, singurul succes venind în sezonul trecut, prin golul din lovitură liberă al lui Dominik Szoboszlai.
Ambele echipe au pierdut câte un singur meci de campionat în acest sezon, însă Arsenal a câștigat toate celelalte șapte partide, în timp ce Liverpool s-a impus doar în patru din celelalte șapte. Oaspeții au primit doar cinci goluri, cel mai bun bilanț defensiv din campionat, iar unul dintre punctele centrale ale partidei va fi modul în care Gabriel Magalhaes se va descurca în fața unui Alexander Isak aflat în creștere de formă.
Atacantul suedez a marcat șase goluri în toate competițiile în acest sezon, cu o rată de conversie a șuturilor de 33,33%, mai bună decât a oricărui coleg de la Liverpool. Împotriva lui Arsenal, Isak a înscris de două ori în cinci apariții, dar a ratat alte patru meciuri din cauza accidentărilor. Deși nu este cunoscut pentru jocul aerian, cele patru ocazii create cu capul sunt mai multe decât ale coechipierilor săi, iar duelul cu Gabriel ar putea fi unul interesant: brazilianul a pierdut 31 din 54 de dueluri aeriene, dar a intrat în 105 dueluri la sol, fiind depășit la acest capitol doar de Kai Havertz, cu 107.
Gabriel a pierdut nouă din cele 14 tackling-uri încercate în acest sezon, însă cele 37 de degajări cu capul și 67 de degajări obișnuite sunt de departe cele mai multe din lotul lui Arsenal. La polul opus, Van Dijk a încercat doar nouă tackling-uri în acest sezon, dar a câștigat șase dintre ele, iar cele 67 de degajări și 43 de degajări cu capul sunt cele mai bune din echipa sa, la fel ca rata de succes de 72,58% în duelurile unu la unu, cu 45 câștigate din 62 încercate.
O posibilă vulnerabilitate a olandezului apare în fața atacanților rapizi. Dacă Mikel Arteta îi va acorda încredere lui Viktor Gyokeres, suedezul ar putea avea o după-amiază dificilă: a câștigat doar patru din 14 dueluri aeriene și opt din 35 de dueluri la sol, cu o rată de succes de 22,86%, cea mai slabă din lotul lui Arsenal. Gyokeres nu a marcat în campionat în acest sezon, a avut doar cinci șuturi în total și a oferit o singură pasă decisivă. În absența lui Bukayo Saka, accidentat, presiunea ofensivă a londonezilor va depinde și mai mult de capacitatea atacantului de a-l pune în dificultate pe Van Dijk.
Cu cinci egaluri în ultimele zece întâlniri directe, partida de pe Anfield se anunță din nou una echilibrată, în care duelurile individuale dintre cei doi fundași centrali și atacanții adverși ar putea face diferența.
