Liverpool își revine după un start slab și învinge Villarreal într-un meci cu șapte goluri
Liverpool a obținut o victorie spectaculoasă în fața lui Villarreal, într-un meci din Champions League în care a revenit de la 0-2 și s-a impus în final după o partidă cu șapte goluri. Gazdele au pornit ca favorite, având în vedere că îi învinseră pe spanioli în ultimele trei întâlniri directe, marcând opt goluri și primind doar două.
Totuși, Villarreal a deschis scorul încă din minutul 4, prin Georges Mikautadze, care a profitat de o eroare majoră a lui Virgil Van Dijk. Fundașul olandez a reluat greșit o minge, trimițând-o direct în calea georgianului, iar acesta l-a învins pe Alisson și a silențit arena de pe Anfield.
Villarreal dictează ritmul în prima repriză
Tânărul Rio Ngumoha a fost cel mai activ jucător al gazdelor în primele minute, având prima ocazie a Liverpoolului, blocată însă de defensiva oaspeților. Până la momentul în care a fost schimbat, Ngumoha înregistrase 12 atingeri în careul lui Villarreal, mai mult decât dublul oricărui alt jucător de pe teren.
În ciuda eforturilor sale, Villarreal a continuat să controleze jocul. Nathan Saliba, de două ori, Tajon Buchanan și Sergi Cardona au avut ocazii, în timp ce apărarea lui Liverpool a părut dezechilibrată. Kostas Tsimikas a fost însă unul dintre puținii jucători ai gazdelor la nivelul așteptărilor, câștigând toate duelurile tentative în prima parte a meciului.
Pe parcursul celor 90 de minute, Tsimikas a reușit trei intercepții, două driblinguri reușite din trei încercate, a disputat 13 dueluri unu-la-unu, dintre care a câștigat nouă, și a recuperat mingea de zece ori, mai mult decât oricine altcineva de pe teren.
Nici el nu a putut însă împiedica al doilea gol al oaspeților. Cu toată linia defensivă avansată, Villarreal a traversat mijlocul terenului, iar Saliba l-a găsit pe Cardona în spațiu liber. Acesta l-a învins simplu pe Alisson, iar fundașii lui Liverpool au primit reproșuri de la portar pentru o fază prea ușoară. La acel moment nu se împliniseră nici 30 de minute.
Mac Allister și Araujo readuc Liverpoolul în meci
Din fericire pentru gazde, Tsimikas a fost cel care a executat cornerul din care Alexis Mac Allister a redus din diferență doar câteva minute mai târziu. Argentinianul, unul dintre cei mai scunzi jucători de pe teren, a câștigat aproape toate duelurile la sol și aeriene în care a fost implicat.
Deși Liverpool nu părea să aibă avântul necesar, Ronald Araujo a restabilit egalitatea în prelungirile primei reprize, printr-o lovitură de cap la colțul lung, singura sa atingere în careul lui Villarreal în tot meciul. Uruguayanul a devenit rapid un favorit al fanilor datorită implicării sale totale. În mod curios, a fost singurul fundaș al lui Liverpool care nu a încercat niciun tackle și nu a făcut nicio intercepție, dar și singurul care a câștigat toate duelurile sale.
Scoaterea sa la pauză, în favoarea lui Florian Wirtz, a părut o decizie ciudată a antrenorului Andoni Iraola, însă germanul a intrat rapid în ritm și a avut două ocazii în primele zece minute de la intrare.
Gakpo și Gravenberch domină fizic
După pauză, Liverpool a controlat posesia în proporție de 78% și a început să își construiască superioritatea. Cody Gakpo a început să apară în preajma porții, dar cea mai bună parte a jocului său s-a desfășurat în duelurile fizice. Nimeni nu s-a apropiat de cele 15 dueluri unu-la-unu încercate de olandez, nici de cele nouă câștigate de acesta.
Alături de la fel de combativul Ryan Gravenberch, Gakpo a fost baza de la care gazdele au pornit avântul. După șutul lui Santiago Mourino din minutul 40 pentru oaspeți, Liverpool a avut următoarele 11 ocazii, până când Mac Allister a marcat al doilea său gol, în minutul 65.
Wirtz închide jocul, Oluwaseyi înscrie pentru Villarreal
La doar trei minute după golul lui Mac Allister, Gakpo i-a pasat lui Wirtz, care a marcat al patrulea gol al Liverpoolului. Tani Oluwaseyi a redus din diferență spre final pentru Villarreal, făcând scorul mai onorabil, dar, ținând cont de desfășurarea jocului, echipa din Premier League merita cele trei puncte.
Prestația lui Trey Nyoni, mai discretă decât a altor coechipieri, merită totuși apreciată. În cele 81 de minute jucate, tânărul de 19 ani a avut o rată de pasare reușită de 94,3%, cea mai bună de pe teren alături de un alt jucător, a recuperat mingea de șapte ori, a câștigat 50% din dueluri și a reușit două din cele trei tackle-uri încercate. Pentru el, a fost cel mai lung meci jucat în tricoul lui Liverpool în acest sezon.
Victoria este prima reușită de Liverpool în Champions League după ce a fost condusă cu două goluri, de la 3 mai 2022, când echipa engleză a învins tot Villarreal, cu 3-2.
