Oilers își schimbă identitatea: apărarea devine prioritară în fața atacului
Edmonton Oilers a început remarcabil sezonul sub conducerea noului antrenor principal Mike Babcock, adunând 25 de puncte în primele 16 meciuri. Influența antrenorului experimentat s-a făcut simțită încă de la primele partide, iar abordarea echipei în superioritate numerică de cinci la cinci s-a schimbat semnificativ, chiar dacă Connor McDavid, Leon Draisaitl și Evan Bouchard rămân, firesc, în centrul succesului formației.
În sezoanele recente, Oilers s-au numărat printre cele mai ofensive echipe din NHL. Cu un trio de elită format din McDavid, Draisaitl și Bouchard, acest lucru nu este deloc surprinzător. Babcock a introdus însă o schimbare tactică notabilă.
Cei trei mari jucători, ținuți împreună pe gheață
Ori de câte ori este posibil, toți cei trei superstaruri joacă acum împreună în formula de cinci la cinci. Babcock înțelege clar valoarea de a-i avea pe cei mai buni jucători pe gheață în același timp, iar împreună aceștia au potențialul de a genera mai mult atac decât în unități separate.
În sezonul trecut, trio-ul avea în medie doar 3:25 minute de joc împreună la cinci la cinci pe meci. În acest sezon, cifra a crescut la aproape 12 minute (11:49), o diferență remarcabilă. Statisticile ofensive din NHL sugerează că strategia dă deja roade: cei trei au marcat împreună 17 goluri și au primit doar 5, în numai 16 meciuri.
Interesant este însă că nu au dominat întru totul cifrele avansate atât de mult pe cât ar fi putut unii să se aștepte. Cota lor de goluri așteptate (xGF%) este de 54,9%, o valoare solidă, deși poate nu la fel de copleșitoare pe cât sugerează diferența reală de goluri. Cei trei au contribuit în plus cu alte 18 goluri în superioritate numerică. În toate situațiile de joc, trio-ul a fost pe gheață pentru 39 de goluri marcate și doar 8 primite, tot în numai 16 partide.
Mai puțin risc, mai puține greșeli
Firește, cei mai buni jucători ai lui Edmonton se bucură în continuare de o anumită libertate pe gheață. Același lucru nu se poate spune însă despre celelalte linii de atac sau perechi de fundași.
În sezonul trecut, Oilers se numărau printre cele mai spectaculoase echipe din NHL la cinci la cinci, iar ocaziile de gol la ambele porți erau o prezență obișnuită în meciurile lor. Lucrurile nu mai stau așa în acest sezon. Până la finalul lunii octombrie, Edmonton ocupa primul loc în întreaga ligă la ocaziile de contraatac primite, o schimbare remarcabilă față de sistemul fostului antrenor principal Kris Knoblauch, când Oilers se aflau abia pe locul 30 la această categorie.
Când spațiul este limitat în zona neutră, Edmonton recurge acum mult mai frecvent la aruncarea pucului în adâncime. Echipa a devenit de asemenea semnificativ mai eficientă în câștigarea duelurilor pentru puc. Aceste modificări se potrivesc perfect cu filozofia lui Babcock, care nu agreează riscurile inutile și preferă în schimb un joc disciplinat, limitarea greșelilor și facerea vieții cât mai dificile pentru adversari.
O îmbunătățire defensivă
Una dintre cele mai vizibile consecințe ale acestor ajustări tactice a fost progresul defensiv al lui Edmonton. În sezonul 2025-26, Oilers permiteau adversarilor să genereze 2,77 goluri așteptate la 60 de minute. În acest sezon, cifra a scăzut la doar 2,38. Din fericire pentru Edmonton, îmbunătățirea cifrelor avansate s-a tradus și în mai puține goluri primite.
Există, desigur, și cealaltă față a medaliei: producția ofensivă a avut de suferit. La cinci la cinci, Oilers generează acum mai puține goluri așteptate decât în sezoanele anterioare. Totuși, când ai în lot jucători precum McDavid, Draisaitl și Bouchard și le oferi cât mai mult timp împreună, poți fi încrezător că golurile vor veni în cele din urmă.
Până acum, abordarea a funcționat extrem de bine pentru Edmonton și are sens nu doar din perspectivă analitică, ci și din punct de vedere pur practic. Menținerea celor mai buni jucători împreună și acordarea unei anumite libertăți este o strategie care ar trebui să funcționeze, iar deocamdată a funcționat excepțional. În același timp, cerința ca celelalte linii să joace mai responsabil, să își asume mai puține riscuri și să minimizeze greșelile este la fel de logică.
Merită reținut și că Oilers încă se descurcă fără Zach Hyman și Matthew Savoie. Va fi deosebit de interesant de urmărit cum se va descurca Edmonton odată ce lotul va fi în sfârșit complet. Și cine știe, poate acesta este în sfârșit anul în care McDavid își va primi mult așteptata Cupă Stanley.
