Maracana, sub presiunea unui sezon aglomerat înaintea meciului NFL dintre Cowboys și Ravens
Stadionul Maracana din Rio de Janeiro, obișnuit cu finale de Cupă Mondială și meciuri ale echipelor Flamengo și Fluminense, va găzdui duminică primul meci NFL din istoria sa, între Dallas Cowboys și Baltimore Ravens, în etapa a treia a sezonului regulat. Suprafața de joc a devenit principalul subiect de discuție, însă liga americană a confirmat că partida nu este în pericol de anulare.
Nick Pappas, directorul NFL responsabil de suprafețele de joc, a declarat că este încrezător că terenul va fi în condiții bune și că liga a pregătit un plan pentru a limita efectele condițiilor meteo recente. Întrebarea rămâne de ce un teren care ridică frecvent probleme în fotbalul brazilian poate fi considerat adecvat pentru un meci de fotbal american.
Un stadion folosit aproape fără pauză
Maracana este administrat de un consorțiu format din Flamengo și Fluminense și are o rutină diferită de cea a unui stadion obișnuit din NFL. Conducerea estimează peste 70 de meciuri în 2026, iar până în septembrie s-au disputat deja 58. Directorul executiv Fred Nantes a spus că această diferență de utilizare trebuie luată în calcul.
Echipele NFL joacă opt sau nouă meciuri acasă pe sezon, între august și începutul lunii februarie. La Maracana, terenul nu trebuie să fie pregătit pentru un singur eveniment, ci să reziste unui sezon întreg de fotbal.
Cerințe diferite pentru fotbal și fotbal american
Fotbaliști precum Agustín Rossi și Arrascaeta au criticat găurile, denivelările și dificultatea de a controla mingea. Pentru NFL, unele dintre aceste probleme sunt evaluate altfel. Nick Pappas a explicat că mingea ovală petrece mai puțin timp în contact cu iarba, dar liga are nevoie de o suprafață sigură și constantă pentru sportivi care aleargă, frânează și schimbă direcția la viteză mare.
Ploaia și iarba, factori decisivi
Calendarul din 2026 a creat o combinație dificilă. Datele conducerii stadionului arată că proporția meciurilor jucate pe ploaie sau la mai puțin de 24 de ore după ploaie a crescut de la 20% în 2025 la 46% în 2026. Umiditatea afectează capacitatea iarbei de a se întreține și recupera, iar iarna aduce condiții mai puțin favorabile pentru soiul Bermuda Celebration, folosit la Maracana din 2014, din cauza umbrei, temperaturii și regenerării vegetației.
Schimbarea gazonului, anunțată după sezonul brazilian
Maracana a anunțat că, după Brasileirao, va înlocui Bermuda Celebration cu Celebration Hybrid, considerat mai rezistent și capabil să se recupereze mai repede, tolerant la frig, secetă și umbră. Schimbarea nu a fost cauzată exclusiv de venirea NFL. Problema exista deja în fotbalul brazilian și a devenit mai evidentă în 2026.
Pregătirile făcute de NFL
Liga a preluat operațiunile la Maracana după meciul dintre Flamengo și Red Bull Bragantino, disputat pe 20 septembrie. De atunci, o echipă NFL lucrează la pregătirea stadionului, a adus o prelată pentru protejarea gazonului și a planificat intervenții specifice. Adaptarea include modificări la vestiare și zonele de suport, instalarea porților și pregătirea terenului pentru dimensiunile și zonele de siguranță cerute de NFL. Directorul de operațiuni Stephen Farago a explicat că a fost nevoie de o zonă de rulare mai mare.
Liga nu ia în calcul mutarea partidei
În ciuda atenției acordate stării gazonului, NFL nu consideră terenul un motiv pentru a muta meciul. Nick Pappas a spus că nu are niciun motiv să suspecteze că partida nu se va juca pe Maracana, iar liga a afirmat că are un plan pentru o suprafață adecvată. Stephen Jones, co-proprietar și vicepreședinte executiv al Cowboys, a declarat la rândul său că nu este îngrijorat, deoarece liga a indicat că toate pregătirile sunt accelerate.
Două modele sportive pe același teren
Pentru urmăritorii fotbalului brazilian, plângerile jucătorilor sunt suficiente pentru a concluziona că există o problemă. NFL evaluează situația după criterii proprii, știind că ajunge pe un stadion intens folosit, într-o perioadă cu precipitații peste medie și cu un gazon natural deja contestat. Rezultatul acestui experiment se va cunoaște duminică.
