Bruins domină startul de sezon, dar avansul statistic ridică semne de întrebare
Boston Bruins traversează una dintre cele mai bune perioade din ultimii ani, cu 19 puncte în 13 meciuri și primul loc în Divizia Atlantică. Spre deosebire de sezonul trecut, când echipa a acumulat 100 de puncte dar a fost printre cele mai slabe la capitolul numerelor avansate în inferioritate numerică egală, evoluția actuală pare construită pe fundamente solide.
O schimbare importantă vine din zona centrilor. Fraser Minten, aflat la primul sezon complet în NHL după ce în precedentul a strâns 35 de puncte, a adunat deja 10 puncte în 13 meciuri și conduce a doua linie, alături de Marat Khusnutdinov și Morgan Geekie. Matthew Poitras a început sezonul ca rezervă sănătoasă, dar a valorificat oportunitatea primită și ancorează acum linia a patra, cu o medie de 10:15 minute pe meci. În paralel, Elias Lindholm a fost coborât treptat de la prima la a treia linie, unde este secondat de rookie-ul James Hagens, iar Pavel Zacha a fost mutat alături de John-Jason Peterka și David Pastrnak.
Toate cele patru linii au reușit să își depășească adversarii la cinci contra cinci, iar fiecare a primit doar un gol până acum. Linia lui Pastrnak și cea a lui Lindholm au fost pe gheață pentru câte patru goluri marcate, linia lui Poitras a contribuit cu trei, în timp ce a doua linie are un bilanț egal, 1-1. Antrenorul Marco Sturm exploatează inteligent aruncările de la centru din zona ofensivă: Pastrnak, Peterka și Charlie McAvoy primesc în jur de 60% dintre acestea, față de 51,6% pentru următorul jucător de pe listă, Elias Lindholm.
Cea mai vizibilă îmbunătățire apare la cinci contra cinci. Sezonul trecut, Bruins aveau o cotă de 46,8% la golurile așteptate, al cincilea cel mai slab rezultat din ligă. Acum, cifra a urcat la 52,7%, locul 12 în NHL. Echipa intră mai des în zona ofensivă cu posesia pucului, în loc să îl arunce și să alerge după el, iar jucătorii tineri precum Minten, Hagens și Poitras aduc calm și contribuie la declanșarea fazelor ofensive. Golurile așteptate generate la cinci contra cinci au crescut de la 2,61 la 3,06 pe 60 de minute, ceea ce indică oportunități mai clare, nu doar o rata de finalizare norocoasă.
La nivel individual, Jeremy Swayman și Charlie McAvoy livrează prestații de elită. Swayman are 8,2 goluri salvate peste așteptări, al patrulea rezultat între portarii ligii. McAvoy a ratat primele șase meciuri din cauza unei suspendări, dar de la revenire a fost dominant: 25 de minute pe meci, o cotă de 62,3% la golurile așteptate la cinci contra cinci și un bilanț de 6-3 la goluri cu el pe gheață. Influența sa se resimte în ieșirea pucului din propria zonă, tranziția prin zona neutră și instalarea posesiei în atac.
Există totuși un avertisment statistic important. Boston are în acest moment un PDO de 107,16 la toate situațiile de joc, un nivel greu de menținut pe tot parcursul sezonului. PDO combină procentajul de finalizare cu cel de apărare a portarului, iar valorile mult peste 100 indică, de obicei, o doză de noroc care se va corecta. O scădere a rezultatelor este aproape inevitabilă, chiar dacă evoluțiile rămân solide.
Principalul risc ar fi o scădere a randamentului lui Swayman, deoarece succesul actual depinde în parte de un portar capabil să facă diferența în meciurile strânse. Însă Swayman s-a impus ca unul dintre cei mai buni portari ai ligii în ultimele șapte sezoane, cu singura excepție notabilă fiind perioada unui conflict contractual care l-a făcut să rateze tot cantonamentul. Pentru Bruins, întrebarea nu mai este dacă pot concura, ci dacă pot menține acest nivel atunci când corecția statistică inevitabilă își va face apariția.
