Tusker FC elimină Al Ahli Wad Madani și avansează în turul doi al Cupei Confederațiilor CAF
Formația kenyană Tusker FC s-a calificat în a doua rundă preliminară a Cupei Confederațiilor CAF, după ce a învins-o pe Al Ahli Wad Madani din Sudan cu scorul de 1-0, sâmbătă, pe Nyayo National Stadium. Victoria a asigurat calificarea cu 3-2 la general, în urma remizei din prima manșă, 2-2.
Antrenorul lui Tusker, Julien Mette, a aliniat un unsprezece ofensiv, cu nou-venitul nigerian Victor Mbaoma în avanposturi, alături de Fabian Adikiny și de Perrauld Ndinga din RD Congo. Ian Simiyu, Collins Ochieng și John Otieno au evoluat în spatele atacanților, iar Stephen Etyang i-a susținut pe cei trei. Aboud Omar, venit de la Kenya Police FC, a fost căpitan și a jucat alături de Chrispine Erambo și Thomas Teka.
Cu remiza de 2-2 din prima manșă, disputată pe Kigali Pele Stadium din Rwanda, Tusker avea nevoie de o victorie simplă pentru a merge mai departe. Gazdele au început mai bine, iar Simiyu a ratat o ocazie mare în minutul 14, după ce Omar a recuperat mingea la marginea careului și i-a pasat, dar șutul de picior stâng al extremului a trecut pe lângă poartă.
Tusker a continuat să atace poarta lui Al Ahli, iar Mbaoma, golgheterul sezonului trecut din NPFL, cu 14 goluri și patru pase decisive, a ratat și el o ocazie bună, deși era nemarcat la colțul lung. Formația din Ruaraka a dominat partida, dar finalizarea a fost principalul ei defect până în minutul 26, când și Aboud Omar a irosit o oportunitate. Fundașul lui Harambee Stars a șutat puternic de la distanță, dar mingea a trecut la câțiva centimetri de poartă, în condițiile în care ar fi putut centra pentru Mbaoma.
Tusker a început repriza secundă în același ritm, iar Simiyu a fost aproape de gol în minutul 51. Mbaoma a luptat pentru minge și i-a pasat, însă șutul acestuia a fost respins de portar în corner.
Atacurile susținute ale lui Tusker au dat roade în minutul 63, când Erambo a finalizat o acțiune pornită din stânga și a observat că portarul lui Al Ahli Wad Madani era ieșit din poartă. Mijlocașul a reacționat rapid și a ridicat mingea în poarta goală, aducându-i echipei sale o victorie meritată.
În minutul 67, Tusker a fost din nou periculoasă, dar lovitura liberă a lui Mbaoma a trecut peste bară. Tusker revine în această competiție după patru ani, ultima prezență pe scena continentală fiind în sezonul 2021/22.
Între timp, Primeiro de Agosto din Angola și AS Real Bamako din Mali și-au asigurat locurile în a doua rundă preliminară a Cupei Confederațiilor, după victorii diferite în fața lui Green Mamba, respectiv Vitesse FC. Primeiro de Agosto și-a confirmat superioritatea față de Green Mamba din Eswatini cu o nouă victorie, 2-0, Samu Tshibamba marcând de două ori în prima repriză și completând un succes categoric cu 4-0 la general. Real Bamako a muncit considerabil mai mult pentru calificare, fiind ținută la 0-0 acasă de Vitesse din Burkina Faso, dar a avansat cu 2-1 la general datorită victoriei din prima manșă.
Duminică, 12 septembrie, campioana Kenyei, Gor Mahia, va încerca să întoarcă un deficit de 2-0 în fața fostei campioane Pyramids FC, la Cairo. Gor Mahia a ajuns deja în capitala egipteană pentru meciul de pe stadionul 30 June. Înaintea partidei decisive, antrenorul lui Gor Mahia, Charles Akonnor, s-a declarat încrezător că echipa sa poate întoarce rezultatul dacă își va valorifica ocaziile.
„Ne-am pregătit bine pentru meci. Știm ce ne așteaptă și ce fel de adversar vom întâlni”, a spus tehnicianul ganez. „Manșa secundă va cere determinare, o mentalitate corectă și un nivel ridicat de concentrare. Dacă vom face lucrurile potrivite pe teren, ne vom oferi o șansă.”
Akonnor a adăugat: „Trebuie să credem în noi. Trebuie să rămânem concentrați din primul până în ultimul minut, pentru că într-un astfel de meci un singur moment poate schimba totul.”
Câștigătoarea dublei manșe va avansa în a doua rundă preliminară, unde va întâlni fie El Merreikh Bentiu din Sudanul de Sud, fie Heegan FC din Somalia.
