Maresca avertizează înaintea confruntării cu Brighton: „Ne așteaptă un meci dificil”
Manchester City se pregătește pentru un nou duel cu Brighton & Hove Albion în Premier League, la doar câteva zile după ce cele două echipe s-au întâlnit în Cupa Ligii Angliei. Antrenorul Enzo Maresca a declarat că nu se așteaptă la nicio relaxare din partea adversarilor, informează agenția AFP.
În meciul de cupă de miercuri, City a trecut de Brighton la loviturile de departajare, după ce timpul regulamentar s-a încheiat cu scorul de 2-2 pe Etihad Stadium. Gazdele au revenit de două ori de la conducere, iar calificarea în sferturi a fost obținută grație intervențiilor portarului Geronimo Rulli, care a apărat două penalty-uri.
Cele două echipe au operat câte 16 modificări în formula de start față de meciurile anterioare, însă Maresca și omologul său Fabian Hurzeler sunt așteptați să revină la primul unsprezece de bază pentru confruntarea de sâmbătă din campionat.
„Brighton traversează o perioadă excelentă. Câștigă meciuri, marchează goluri, multe goluri în fiecare partidă — trei, patru, cinci goluri pe meci. Le-am urmărit toate jocurile din Premier League de la începutul sezonului și, încă din prima etapă, împotriva lui Arsenal, apoi cu Crystal Palace și Liverpool, au jucat mereu cu o agresivitate ieșită din comun, om la om. Știam că va fi un meci dificil și exact la fel va fi și sâmbătă”, a declarat Maresca.
În partida de cupă, Brighton a deschis scorul în minutul 30, când Malick Yalcouye a deviat șutul lui Georginio Rutter în poartă. Mateo Kovacic a restabilit egalitatea 20 de minute mai târziu, cu un șut frumos de la 25 de metri, trimis în colțul îndepărtat. Rutter a readus Brighton în avantaj imediat după pauză, finalizând o centrare din partea lui Jaouen Hadjam, iar Vitor Reis a deviat în poartă lovitura liberă executată de Rayan Cherki în minutul 72, stabilind scorul final al timpului regulamentar.
La loviturile de departajare, Jason Steele a apărat penalty-ul lui Kovacic, însă Rulli a respins șuturile lui Yasin Ayari și Lewis Dunk, trimițând City în sferturile competiției, unde va primi vizita echipei Bradford, din al treilea eșalon.
Sezonul lui Manchester City continuă sub umbra unei decizii din luna precedentă, prin care clubul a fost găsit vinovat în peste 100 de capete de acuzare privind încălcarea regulilor financiare ale Premier League. Clubul a făcut apel și neagă orice abatere, însă riscă o sancțiune severă în cazul în care verdictul nu va fi anulat. Până în prezent nu a fost anunțată nicio pedeapsă.
Maresca, care a declarat în repetate rânduri că are încredere deplină în conducerea clubului, a preferat să se concentreze asupra aspectelor sportive. „Este o competiție diferită, dar ambiția trebuie să fie aceeași. Acesta este un proiect nou, cu jucători noi și un antrenor nou. A început acum trei luni. Trebuie să ne facem treaba, adică să câștigăm meciuri, iar în acest moment facem exact asta”, a adăugat el.
Tehnicianul italian l-a succedat pe Pep Guardiola, care s-a retras la finalul sezonului precedent, după un deceniu plin de trofee la Etihad Stadium. În clasamentul actual, City ocupă prima poziție, la egalitate de puncte cu campioana en titre Arsenal, în timp ce Brighton se află pe locul al treilea, la cinci puncte în spatele liderului.
