Ben Shelton intră în istorie și se califică în prima sa finală de Grand Slam la US Open
Tenismenul american Ben Shelton s-a calificat vineri în prima sa finală de Grand Slam, după ce l-a învins pe conaționalul său Frances Tiafoe cu scorul de 4-6, 6-3, 6-3, 7-5, într-o semifinală integral americană la US Open.
Shelton, cap de serie numărul 8, îl va întâlni în finala de duminică pe principalul favorit Alexander Zverev, campion la Roland Garros, într-un meci în care americanul va încerca să pună capăt unei secete de 23 de ani a Statelor Unite în turneele majore masculine.
Prin această performanță, Shelton devine primul bărbat american de culoare care ajunge în finala US Open de la Arthur Ashe în 1972 încoace și primul care atinge o finală de Grand Slam de la MaliVai Washington la Wimbledon în 1992.
„Este o încărcătură emoțională uriașă”, a declarat Shelton într-un interviu pe teren, după o victorie urmărită de un public cu numeroase personalități la New York. „Tatăl și mama mea au sacrificat enorm pentru ca eu să fiu astăzi în această poziție. Tatăl meu și-a pierdut mama la începutul acestui an, iar ea este motivul pentru care el a putut juca tenis.”
„Fără ea, nu ar exista un Ben Shelton care să stea astăzi aici. Deci aceasta este pentru ea. Și voi avea nevoie de voi, băieți, duminică, să aduceți energia. Merg până la capăt. Voi lăsa totul pe teren”, a adăugat el.
Semifinala a fost una echilibrată, ambii jucători căutând pentru prima dată o finală de Grand Slam. Shelton, care l-a eliminat în sferturi pe campionul en-titre Carlos Alcaraz, are acum șansa de a deveni primul american care câștigă un titlu major de la Andy Roddick la US Open în 2003.
Tiafoe a început mai bine și a câștigat primul set după ce a reușit break-ul la 5-4, profitând de o dublă greșeală neobișnuită a lui Shelton. Tiafoe și-a ținut serviciul la zero pentru a închide setul, dar Shelton a revenit puternic în al doilea.
Un break timpuriu i-a adus lui Shelton un avantaj de 2-0, însă Tiafoe a replicat cu un break și a egalat la 2-2. Cu serviciul lui Tiafoe devenind tot mai inconsistent, Shelton a obținut un nou break în al optulea game, pentru 5-3, și apoi și-a ținut serviciul pentru a egala seturile.
Momentumul era de partea lui Shelton, iar Tiafoe a trebuit să salveze două mingi de break înainte de a-și păstra serviciul la începutul setului al treilea. Shelton, care a avut un serviciu cronometrat inițial la 158 mph și apoi ajustat la 144 mph, nu a greșit în al cincilea game, reușind break-ul pentru 3-2.
Tiafoe a avut nevoie de un serviciu păstrat pentru a menține setul în viață în al nouălea game, iar un duel aprig l-a văzut pe favoritul numărul 11 salvând din nou trei mingi de break și de set. Shelton a obținut totuși a patra minge de break după ce a atacat din nou al doilea serviciu al lui Tiafoe, trimițând un rever câștigător pe linie.
Shelton a convertit oportunitatea când Tiafoe a trimis un forehand în plasă, trecând astfel în avantaj cu 2-1 la seturi.
Setul al patrulea s-a jucat pe serviciu până în al 12-lea game, când Shelton a reușit break-ul decisiv pentru a închide meciul.
