Dodgers vizează al treilea titlu consecutiv în World Series, o performanță neatinsă din era Yankees
Los Angeles Dodgers își propun să câștige al treilea titlu consecutiv în World Series, o performanță pe care doar New York Yankees au mai reușit-o în ultimele decenii, între 1998 și 2000. Echipa a încheiat sezonul regulat cu 100 de victorii, iar managerul Dave Roberts a declarat că această realizare nu schimbă statutul echipei în playoff, dar rămâne o distincție importantă.
Playoff-ul MLB debutează marți, cu șase echipe calificate în fiecare dintre cele două ligi, National League și American League. Runda wildcard se joacă în format best-of-three, iar câștigătoarele avansează în division series, disputate în format best-of-five.
În American League, New York Yankees vor primi vizita rivalilor de la Boston Red Sox, iar învingătoarea va întâlni formația Tampa Bay, cap de serie principal. Aaron Judge, care revine după o accidentare la gambă și a ratat 84 de meciuri în acest sezon din cauza unei leziuni la coaste, își dorește să revină pe teren cât mai repede. Managerul Aaron Boone a adoptat însă o abordare prudentă, menționând că decizia va fi luată împreună cu staff-ul medical. Yankees au încheiat sezonul regulat cu un bilanț de 7-6 în fața celor de la Boston.
În cealaltă serie din American League, Houston Astros, calificată în ultima zi și câștigătoare a diviziei AL West cu cel mai slab bilanț din istoria playoff-ului, 81-81, va găzdui Chicago White Sox. Astros au câștigat seria din sezonul regulat cu 5-2. Învingătoarea va întâlni Cleveland, echipă care a beneficiat de pauză în prima rundă.
În National League, San Diego Padres va primi vizita Chicago Cubs, care a avut un bilanț de 5-1 în confruntările directe. Câștigătoarea va avansa împotriva lui Milwaukee Brewers, cap de serie principal în NL, cu 103 victorii în sezonul regulat, cel mai bun rezultat din MLB. Cealaltă serie wildcard din NL le aduce față în față pe Philadelphia Phillies, calificată în ultima zi după patru înfrângeri consecutive, și Atlanta Braves, care a avut un bilanț de 9-4 în fața Philadelphiei. Învingătoarea va juca la Dodger Stadium, sâmbătă, în primul meci al seriei divizionare.
Dodgers au încheiat luna septembrie cu un bilanț de 18-7, intrând în playoff într-o formă bună. Freddie Freeman, prima bază a echipei, a declarat că grupul a jucat un baseball mai bun spre finalul sezonului și că staff-ul de aruncători este remarcabil.
O îngrijorare pentru Dodgers rămâne forma superstarului japonez Shohei Ohtani, care a avut evoluții modeste în cele cinci meciuri de după revenirea din accidentări la genunchiul stâng și la bicepsul drept. Ohtani, de patru ori MVP al ligii, a înregistrat 5 lovituri din 21 de prezențe la bătaie, cu opt strikeout-uri și o singură walk, încheind sezonul cu o medie de .275 și 30 de home run-uri. Managerul Dave Roberts s-a declarat încrezător că Ohtani va fi într-o formă bună până sâmbătă.
