Irlanda de Nord, aproape de promovarea istorică în Nations League după victoria cu Ucraina
Irlanda de Nord a făcut un pas important spre promovarea în premieră în prima divizie a UEFA Nations League, după ce a învins Ucraina cu 1-0 pe Windsor Park. Victoria le-a adus gazdelor primul succes direct pe teren propriu în fața ucrainenilor.
După o primă jumătate de oră extrem de prudentă, fără nicio fază periculoasă la poartă, Irlanda de Nord a crezut că a deschis scorul la mijlocul reprizei. Isaac Price a șutat de la distanță, mingea a fost deviată de spatele lui Ethan Galbraith în calea lui Jamie Donley, care a înscris, dar golul a fost anulat pentru offside.
Meciul a căpătat ritm din acel moment, iar ambii portari au fost solicitați înainte de minutul 30. Anatoliy Trubin a reușit o dublă intervenție spectaculoasă la șuturile lui Donley și Shea Charles, iar pe contraatac, Pierce Charles a respins tentativa lui Oleksiy Kaschuk.
Astfel, Irlanda de Nord și-a păstrat seria perfectă în competiție, fiind singura echipă care nu a primit gol, deși publicul de acasă aștepta încă deschiderea scorului la pauză.
După reluare, ambele formații au rămas solide defensiv. Irlanda de Nord a fost mai periculoasă, dar șuturile modeste ale lui Price și Galbraith au fost reținute cu ușurință de Trubin. Portarul ucrainean a respins apoi în corner un șut al lui Trai Hume, iar din cornerul rezultat, gazdele au adus mingea la marginea careului, de unde Terry Devlin a șutat puternic și l-a lăsat nemișcat pe Trubin, marcând primul său gol la nivel internațional.
Windsor Park a explodat de bucurie, iar având în vedere recordul defensiv al Irlandei de Nord și faptul că niciunul dintre ultimele nouă meciuri oficiale nu a avut goluri în ambele porți, Ucraina avea o misiune dificilă pentru a-și păstra șansele slabe de promovare.
Oaspeții au amenințat cu adevărat abia în minutul 90, când centrarea lui Kaschuk a fost reluată spre poartă de Danylo Sikan, dar Charles a făcut o intervenție fenomenală care a păstrat victoria gazdelor.
În consecință, Irlanda de Nord merge în etapa a șasea, confruntarea cu Ucraina, fără suspendatul Donley, și are nevoie doar să evite înfrângerea pentru a promova pentru prima dată în Liga A.
Primul eșec în deplasare în 90 de minute din 2026 face ca Ucraina să nu fie încă sigură că va evita ultimul loc al grupei și barajul de retrogradare, unde ar risca să coboare pentru prima dată în a treia divizie a Nations League.
